Geschäftsführer und leitende Entscheidungsträger können im Rahmen ihrer Tätigkeit vielfältigen strafrechtlichen Risiken ausgesetzt sein. Im Zentrum stehen dabei häufig Vorwürfe im Zusammenhang mit Vermögensentscheidungen, etwa wegen Untreue, Bilanzdelikten oder anderer wirtschaftsstrafrechtlicher Tatbestände. Strafrechtliche Ermittlungen knüpfen dabei nicht selten an unternehmerische Entscheidungen an, die sich im Nachhinein als wirtschaftlich nachteilig oder risikobehaftet erwiesen haben. Die Grenze zwischen unternehmerischem Risiko und strafrechtlich relevantem Verhalten ist dabei oft fließend und stark vom konkreten Einzelfall abhängig.

Strafrechtlich relevant wird das Handeln von Geschäftsführern insbesondere dann, wenn der Vorwurf erhoben wird, Vermögensinteressen des Unternehmens pflichtwidrig verletzt oder unvertretbare Entscheidungen getroffen zu haben. Gerade der Untreuevorwurf setzt voraus, dass eine Pflichtverletzung vorliegt, die nicht mehr vom unternehmerischen Ermessensspielraum gedeckt ist. Der Unternehmer findet sich dann schnell in der Rolle des Beschuldigten wieder. Das Strafrecht darf jedoch nicht zum Instrument der nachträglichen Erfolgsbewertung wirtschaftlicher Entscheidungen werden. Unternehmerisches Handeln ist regelmäßig von Unsicherheiten  geprägt und umfasst bewusstes Eingehen von Risiken, sofern diese sachlich begründet, informiert und im Unternehmensinteresse vertretbar sind.

In der Praxis besteht also ein erhebliches Risiko darin, dass unternehmerische Entscheidungen im Ermittlungsverfahren isoliert betrachtet und "ex post" mit dem Wissen des späteren Misserfolgs bewertet werden (sog. "Rückschaufehler"). Eine zentrale Aufgabe der strafrechtlichen Beratung und Verteidigung besteht daher darin, die Entscheidungsprozesse, Informationsgrundlagen und wirtschaftlichen Rahmenbedingungen zum damaligen Zeitpunkt nachvollziehbar darzustellen. Ziel ist es aufzuzeigen, dass die beanstandeten Handlungen unternehmerisch vertretbar, rechtlich zulässig und nicht im Widerspruch zu strafrechtlichen Vorgaben standen. Eine frühzeitige rechtliche Einordnung kann entscheidend dazu beitragen, strafrechtliche Vorwürfe einzugrenzen oder bereits im Ansatz zu entkräften.

Neben der persönlichen Verantwortung von Geschäftsführern und Entscheidungsträgern kann auch das Unternehmen selbst strafrechtlich zur Verantwortung gezogen werden. Grundlage hierfür ist das Verbandsverantwortlichkeitsgesetz (VbVG), das es ermöglicht, Verbände für Straftaten verantwortlich zu machen, die von Entscheidungsträgern oder Mitarbeitern begangen wurden, sofern diese dem Verband zugerechnet werden können. Strafrechtliche Verfahren gegen Unternehmen betreffen daher nicht nur individuelles Fehlverhalten, sondern die Organisation, ihre Strukturen und internen Abläufe insgesamt.

Die strafrechtliche Position eines Unternehmens unterscheidet sich wesentlich von jener einzelner Verantwortlicher. Während sich die Verteidigung von Geschäftsführern auf persönliche Entscheidungs- und Handlungsspielräume konzentriert, steht bei Unternehmen die Frage im Mittelpunkt, ob angemessene organisatorische und präventive Maßnahmen bestanden haben, um Rechtsverstöße zu verhindern. Das Verbandsverantwortlichkeitsgesetz knüpft die Verantwortlichkeit insbesondere daran, ob es an wirksamen Kontroll-, Aufsichts- und Compliance-Strukturen gefehlt hat oder ob vorhandene Maßnahmen unzureichend waren (siehe § 3 VbVG). Damit verschiebt sich der Fokus weg von einzelnen Entscheidungen hin zur Gesamtausrichtung und Organisation des Unternehmens.

In der Praxis erfordert die Verteidigung von Unternehmen daher eine eigene, strategisch ausgerichtete Herangehensweise. Zentrale Bedeutung kommt dabei präventiven Verteidigungsmechanismen zu, etwa der Einrichtung und laufenden Weiterentwicklung von Compliance-Systemen, klaren Zuständigkeiten, internen Richtlinien und Kontrollprozessen. Im Ermittlungs- oder Strafverfahren geht es maßgeblich darum aufzuzeigen, dass das Unternehmen seiner Organisations- und Aufsichtspflicht nachgekommen ist und Rechtsverstöße nicht auf strukturelle Defizite zurückzuführen sind. Eine frühzeitige rechtliche Begleitung ermöglicht es, Risiken zu identifizieren, geeignete Maßnahmen zu setzen und die strafrechtliche Verantwortung des Verbandes gezielt zu begrenzen.